L’aménagement du paysage faisait partie des préoccupations des hommes dès l’Antiquité. C’est à un architecte romain, Marcus Vitruvius Polio, plus connu sous le nom de Vitruve, que l’on doit le premier ouvrage connu sur l’architecture incluant la question de l’aménagement du paysage et définissant l’architecture comme une imitation de la nature. L’œuvre de Vitruve servit d’inspiration aux grands hommes de la Renaissance, période à laquelle réapparaît l’intérêt pour les paysages et l’urbanisme. Ce sont, entre autres, les Italiens qui passèrent maîtres dans le domaine des jardins, avec des réalisations telles que les jardins de la Villa d’Este près de Rome ou les jardins de Boboli à Florence.

Après la Renaissance vint la période de jardins à la française au XVIIe siècle. Ce style de jardins, basant sur la géométrie et l’encadrement rigoureux de la nature, atteignit son apogée dans les réalisations telles que le parc du château de Versailles, le parc du château de Chantilly ou le château de Vaux-le-Vicomte.

Suivit une tendance tout à fait différente, celle des « jardins à l’anglaise » qui se caractérisèrent par l’abandon de règles de géométrie et de la maîtrise de la nature au profit d’une apparence plus sauvage et naturelle conférant un caractère romantique au paysage. C‘est également à cette époque que fut forgé le terme de « jardinier paysagiste », utilisé pour la première fois en 1794 par William Shenstone, poète romantique et paysagiste anglais.